Væntingarnar til Johan-Olavs Botn hafa aldrei verið meiri. Hann finnur fyrir minni pressu en nokkru sinni fyrr og opnar sig um afleiðingar síðasta tímabils.

Fyrir ári síðan þurfti Johan-Olav Botn næstum því að sanna rétt sinn til að keppa á heimsmeistaramótinu. Nú er hann Ólympíumeistari og ein af stærstu vonum Noregs um verðlaun á heimsmeistaramótinu í Otepää.

Eftir tímabil fullt af sigrum á HM, Ólympíugulli, veikindum og hrottalegri persónulegri hörmung, hefði 27 ára gamli leikmaðurinn frá Stårheim í Noregi getað fundið fyrir mikilli pressu. Í staðinn finnur hann fyrir hinu gagnstæða.

Þetta er þrátt fyrir að júlí hafi einkennst af veikindum, þar sem innan við þrír mánuðir eru þar til tímabilið hefst.

„Í fyrra þurfti ég að sanna mig töluvert til að fá yfirhöfuð að keppa á HM. Svo að standa mig strax frá upphafi þegar ég fékk tækifærið var ótrúleg tilfinning um flæði sem ég vona að upplifa aftur,“ segir Botn. 

Þegar Botn horfir til baka á hann enn erfitt með að skilja til fulls hvað gerðist.

Frá nýliða til uppáhalds

Eftir þrjá sigra og nokkrar vikur í gula keppnisliðinu fyrir jól, varð Botn einn af sigurstranglegustu keppendum Ólympíuleikanna. Frábær byrjun hans í HM breytti einnig aðalmarkmiði hans fyrir allt tímabilið.

„Fyrir tímabilið var ég staðráðinn í að gera mitt besta á Ólympíuleikunum. Það hafði verið mitt aðalmarkmið síðustu fjögur árin. En þegar tímabilið byrjaði svona vel, með þremur sigrum í heimsbikarnum og eftir að hafa keppt í nokkrum greinum í gulu keppnisflokknum, fór áherslan mín að færast yfir í heildarsigurinn,“ segir Botn.

Sagan heldur áfram hér að neðan.

Frá himni til helvítis

En straumurinn varði ekki. Fyrir Botn, sem fann besta vin sinn Sivert Bakken látinn á hótelherbergi sínu á aðfangadagskvöld, varð þetta ótrúlega þungt.

Hann lýsir tímanum eftir það sem „áfallsástand þar sem maður þurfti bara að taka dag frá degi og reyna að komast í gegnum dagana“.

Þegar Botn ætlaði að snúa aftur til HM í janúar veiktist hann. Hann missti af báðum fyrstu tveimur umferðunum eftir áramótin, missti gula keppnarnúmerið og einbeitti sér aftur að því að hámarka keppnina fyrir Ólympíuleikana.

„Ég átti langa leið að komast í form og það hjálpaði ekki að ég fékk nóróveiruna í undirbúningsbúðunum fyrir Ólympíuleikana líka,“ segir hann.

"Ég skil ekki hvers vegna eða hvernig“

Þrátt fyrir erfiða undirbúning kom Botn aftur frá Ólympíuleikunum með gullverðlaun í fyrstu greininni og silfurverðlaun í boðhlaupinu. Í slæmu formi fannst Botn hafa gefið allt sem hann gat, bæði líkamlega og andlega.

„Persónulega skil ég ekki alveg hvers vegna eða hvernig ég komst í svona gott form,“ segir Botn. 

„Ég var í raun frekar tómur það sem eftir var af meistaramótinu,“ bætir hann við.

Sagan heldur áfram hér að neðan.

Afturköllunin

Restin af tímabilinu fór fram úr öllum væntingum miðað við aðstæður.

Botn endaði í sex efstu sætunum í öllum keppnum nema tveimur, vann síðustu heimsbikarkeppni tímabilsins í Holmenkollen og tryggði sér þriðja sætið í heildarstigakeppninni í heimsbikarnum og tryggði sér þar með fast sæti í úrvalsliði landsliðsins.

Þá skall það á honum.

„Það kom bakslag eftir tímabilið. Ég gekk um eins og uppvakningur allan apríl,“ segir Botn.

Sagan heldur áfram hér að neðan.

Aldrei fundið fyrir minni pressu

Sá 27 ára gamli útskýrir að hann hafi þurft tíma utan tímabils til að ná árangri. Á þeim tíma breyttist eitthvað.

Þegar hann byrjar haustæfingarnar lýsir Botn nýju frelsi, með meira svigrúmi til að slaka á og einbeita sér að því að bæta sig.

„Þegar maður er í norska unglingaliðinu er tækifærið til að keppa á Heimsmeistaramótinu svo jafnt, en samkeppnin að neðan er svo hörð að ef maður gerir eitt mistök endar maður aftur í norska bikarnum,“ segir Botn. 

„Eins og er finnst mér ég eiga aðeins meira eftir áður en ég enda þar. Það gefur mér aðeins meira frelsi til að slaka á og einbeita mér að því að verða eins góður og mögulegt er, án þess að hafa áhyggjur af því að öll mistök sem ég geri geti sent mig beint aftur í norsku bikarkeppnina.“

Sagan heldur áfram hér að neðan.

Lítil áhrif af breytingum á þjálfara

Hins vegar hafa umfangsmiklar breytingar norska sambandsins á þjálfarateyminu ekki leitt til mikilla umbyltinga í daglegu lífi Botn. Hann hefur komið Anders Øverby upp í úrvalsliðið en Patrick Oberegger er nýr í hópnum.

„Mér finnst ég í raun hafa fengið það besta úr báðum heimum,“ segir Botn.

Hann telur einnig að nýja þjálfunarheimspekin gæti leitt til árásargjarnari tvíþrautar.

„Aðeins minna „örugg“ nálgun. Ég vona að hún geti stuðlað að skemmtilegri tvíþraut á komandi tímabili!“

Stefnt að heimsmeistaramótinu

Fyrir 27 ára gamlan leikmann frá Stårheim er Heimsmeistaramótið í Otepää í febrúar aðaláherslan á fyrsta tímabili hans með úrvalslandsliðinu. Að þessu sinni vill hann koma með allt annan grunn en fyrir Ólympíuleikana.

Júlímánuður einkenndist vissulega af veikindum, en nú vonast hann til að það sé að baki.

„Á þessu tímabili vona ég að undirbúningur fyrir meistaratitilinn verði góður, án veikinda, svo ég geti fundið fyrir því að ég mæti vel undirbúinn og geti framkvæmt eins og til stóð,“ segir Johan-Olav Botn. 

Hefur þú áhuga á tvíþraut? Smelltu HÉR og lesa meira um það.