Arsi Ruuskanen varð besti karlkyns gönguskíðamaður Finnlands á Ólympíutímabilinu, komst í heimsbikarkeppnina og sannaði á stórmótum að hann tilheyrir bestu langdrægu skíðamönnum heims.

Arsi Ruuskanen stóð sig greinilega sem fremsti finnski karlkyns skíðagöngumaðurinn á síðasta tímabili. Skíðamaðurinn frá Siilinjärvi er enn á þroskaskeiði ferils síns, en tímabilið 2025–2026 sýndi að hann hefur stigið mikilvægt skref í átt að alþjóðlegri efstu stöðu.

Ruuskanen vann heimsmeistaratitilinn í flokki U23 ára og yngri í Lygnan árið 2022, þar sem hann vann gullverðlaun í 15 kílómetra klassískum hlaupi. Hann hefur komist stöðugt á toppinn. Hann komst fyrst inn á topp tíu í heimsbikarnum með því að enda í áttunda sæti í 20 kílómetra skriðsundi í Davos í desember 2022. Árið 2024 endaði hann í níunda sæti í hinni goðsagnakenndu lokaklifri Tour de Ski upp Alpe Cermis í Val di Fiemme. Í desember 2025 jafnaði hann sinn besta árangur á ferlinum með öðru áttunda sæti í 10 kílómetra skriðsundi í Þrándheimi. Allt þetta lagði grunninn að tímabili sem færði hann nær toppnum.

Lesa einnig: Perttu Hyvärinen – líkan af samkvæmni skrefum frá brautunum

Ólympíuleikarnir lyftu Ruuskanen á nýtt stig

Ruuskanen stóð sig best á tímabilinu á aðalviðburði vetrarins, Vetrarólympíuleikunum Mílanó-Cortina 2026. Hann var besti finnski skíðamaðurinn í skíðaþrautinni og endaði í 11. sæti, sem undirstrikaði fjölhæfni hans og stöðugleika.

Stærsti árangur hans kom í 50 kílómetra klassíska hlaupinu þar sem hann endaði í sjöunda sæti. Árangurinn var mikilvægur frá finnsku sjónarhorni og sýndi að hann tilheyrir alþjóðlegu úrvalsliðinu, jafnvel í virtustu vegalengd íþróttarinnar. Hlaupið sýndi fram á þrek hans, taktíska greind og hæfni til að hraða sér á skilvirkan hátt.

Besti árangur á ferlinum á HM

Eftir Ólympíuleikana hélt Ruuskanen sterku formi sínu á Heimsmeistaramótinu. Í Falun í mars 2026 náði hann sínum besta árangri á ferlinum með því að enda í sjötta sæti í 20 kílómetra skíðaþrautinni og markaði þar með greinilegan sigur í átt að efsta flokki.

Aðeins viku síðar, á Heimsbikarmótinu í Lahti, lenti hann í fjórða sæti í 10 kílómetra klassíska hlaupinu. Hann náði naumlega ekki á verðlaunapallinn, en niðurstaðan var sterk vísbending um framfarir hans, sérstaklega í klassískri tækni.

Þessar frammistöður sýndu að stig Ruuskanens hefur hækkað til frambúðar. Hann er ekki lengur bara einn af tíu bestu skíðamönnum heims heldur er hann fær um að skora á bestu skíðamenn heims í hverri keppni eftir keppni, sem gerir hann að einum efnilegasta framtíðarárangurssögu Finnlands í gönguskíðum.

Tímabilið hélt ekki áfram til enda

Tímabilið endaði þó ekki á sama háa stigi. Á finnska landsmeistaramótinu var árangur hans hóflegur undir lok tímabilsins, sem gæti bent til uppsafnaðrar þreytu eftir langa keppni. Í 50 kílómetra hlaupinu, sem markaði lok tímabilsins, endaði hann aðeins í níunda sæti, 3 mínútum og 37 sekúndum á eftir sigurvegaranum Alexander Ståhlberg.

Á sama tíma undirstrikar þetta stöðu Ruuskanens sem stórmótskapps sem er fær um að standa sig vel í mikilvægustu keppnunum. Landsmeistaramót eru hugsanlega ekki eins öflug og stórmót og alþjóðleg mót. Þetta boðar gott fyrir framtíðina, sérstaklega með komandi heimsmeistaramóti í Falun, þar sem keppt verður í skriðsundi, stíl sem hentar Ruuskanen vel.

Frá sérfræðingi í frjálsri tækni til skíðamanns með langar vegalengdir

Ruuskanen hefur lengi verið þekktur sem öflugur skautamaður. Skautatækni hans er skilvirk og hann getur haldið háum hraða jafnvel í langhlaupum.

Þetta tímabil sýndi þó greinilega framfarir í klassískri tækni. Hann er ekki lengur bara skautasérfræðingur heldur getur keppt á háu stigi í báðum stíltegundum. Þetta sást sérstaklega í Ólympíuleikunum 50 kílómetra hlaupi sem og í afrekum hans í Lahti og Falun.

Með þessari þróun hefur Ruuskanen orðið öflugur alhliða skíðamaður sem er fær um að ná árangri í fjölbreyttum keppnum og á mismunandi gerðum brauta.

Nýtt leiðandi nafn í finnskri skíðaíþrótt karla

Í heildina var tímabilið hjá Ruuskanen greinilegt bylting, jafnvel þótt hann hafi hvorki komist á verðlaunapall á Ólympíuleikunum né á Heimsmeistaramótinu. Hann komst nálægt heimselítunni í stórmótum, kom sér fyrir í efstu heimsbikarkeppnum og þróaðist í fullkomnari skíðamann.

Yfir tímabilið var hann besti karlkyns skíðamaður Finnlands í heildina, sem endurspeglar víðtækari umskipti í finnskri skíðagöngu karla. Iivo Niskanen er enn fremsta nafn landsins í klassískri tækni og keppir á verðlaunapalli, en tvö stórmót hafa þegar orðið fyrir áhrifum af veikindum. Þróun Ruuskanen bendir nú til þess að hann hafi möguleika á að keppa um efstu sætin í stórmótum á komandi árum - og hugsanlega taka við forystuhlutverkinu í finnskri skíðagöngu karla.

Þú getur líka lesið greinar um skíðagöngu á langd.se og langrenn.com.